近年、組織幹細胞を3次元で培養することにより、in vitroで各臓器を模倣した組織構造体を培養するオルガノイド培養法が開発された。本研究では、若齢（10週齢前後）および老齢（100週齢前後）のマウスの腸管上皮からオルガノイドを樹立した。若齢マウス由来の腸管上皮オルガノイドは樹立成功率が100%であったのに対し、老齢マウス由来の腸管上皮オルガノイドは樹立成功率が57%と有意に低下していた。また、若齢由来の腸管上皮オルガノイドでは、旺盛な増殖能と共に"budding"と呼ばれる幹細胞を含む腸管陰窩を模倣した突起構造が認められたのに対し、老齢由来の腸管上皮オルガノイドでは腸管陰窩構造が少なく、増殖能も低下していた。さらに、老齢マウス由来の腸管上皮オルガノイドにおいて、幹細胞マーカーであるLgr5の発現が若齢に比べて有意に低下していた。
腸管上皮を構成する細胞としては、幹細胞、パネート細胞、内分泌細胞などがあるが、ごくわずかにタフト細胞が含まれていることが明らかになっている。このタフト細胞については、その機能が明らかになっていないが、がん化や老化において重要な役割を果たしているという報告もあるため、このタフト細胞に特に注目して解析を進めた。DCLK1はがん幹細胞およびタフト細胞のマーカーとして知られている。若齢および老齢マウス由来のオルガノイドおよび組織におけるDCLK1陽性細胞の細胞数や局在を観察した。解析の結果、老化に伴いDCLK1などのタフト細胞マーカー遺伝子の発現が増加することが確認された。また全腸管上皮細胞中に占めるDCLK1陽性細胞の細胞数や局在が老化と共に変化することが確認された。腸管上皮における老化に伴う腫瘍化にタフト細胞が重要な役割を果たしていることが示唆されたが、今後の更なる研究が必要である。
Recently, an organoid culture method has been developed to culture tissue structures that mimic each organ in vitro by culturing tissue stem cells in three dimensions. In this study, organoids were established from the intestinal epithelium of young (around 10 weeks old) and old (around 100 weeks old) mice. Intestinal epithelial organoids from young mice had a 100% success rate, whereas those from old mice had a significantly lower success rate of 57%. In addition, young intestinal epithelial organoids showed vigorous proliferation and "budding," a protruding structure that mimics the intestinal crypt containing stem cells, whereas old intestinal epithelial organoids showed less intestinal crypt structure and less proliferation. The capacity was also reduced. Furthermore, the expression of Lgr5, a stem cell marker, was significantly decreased in the intestinal epithelial organoids from old mice compared to young mice.
The cells that make up the intestinal epithelium include stem cells, paneth cells, and endocrine cells, and it has been shown that a very small number of tuft cells are included in the epithelium. DCLK1 is a known marker of cancer stem cells and tuft cells. We observed the cell number and localization of DCLK1-positive cells in organoids and tissues derived from young and old mice. The analysis confirmed that the expression of DCLK1 and other tuft cell marker genes increases with aging. The number and localization of DCLK1-positive cells in the total intestinal epithelial cells were also observed to change with aging. These findings suggest that tuft cells play an important role in tumorigenesis associated with aging in the intestinal epithelium, but further studies are needed.
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