太平洋の南北貿易風帯には環礁の島々が数多く点在する。炭酸カルシウムの砂礫からなる低平な環礁州島の陸上生態系は、雨水によって涵養される不被圧地下水レンズによって維持されている。サトイモ科根茎類の天水田農耕はこの淡水資源を活用した生業であり、その成否が環礁における島民の生存と社会の存続を左右する。それゆえ太平洋の環礁社会は、地球温暖化やそれに起因する海面上昇、激甚化する気象災害の文脈のなかでしばしば取り上げられてきた。とはいえ現状では、自然災害の具体的な被害や復興過程について十分に知見が蓄積されているとは言い難い。そこで本研究は、北部クック諸島プカプカ環礁を2005年に襲ったサイクロン・パーシーに焦点をあて、現地調査の知見と衛星画像の解析をとおして、天水田農耕の物理的脆弱性と社会的脆弱性を検証した。
まず、プカプカ環礁の天水田には２つのタイプがある。淡水レンズの水頭まで人為的に低地を掘り上げ、周りに高い廃土堤が形成されたピット耕地、それから内陸に広がる自然湿地の一部を耕地に転用した湿地耕地である。サイクロン・パーシーの際には越波が湿地耕地を冠水させ、広範囲に塩害が生じたことが分かっている。淡水レンズの回復には6カ月かかり、場所によっては1年ほどを要したが、それ以上に再植付用の葉柄不足が天水田農耕の復興の足かせだったことが明らかとなった。また内陸に広がる湿地では、村単位で配分される耕地、リネージ単位で保有され配分される耕地、同族的集団によって保有される耕地が複雑に入り組んでいる。世帯単位でみると複数の区画が分散し、隣接区画の利用者はそれぞれに異なる。耕地の保有と利用の複雑さが、湿地耕地の復興を停滞させた社会的要因と考えられる。
Atolls of the Pacific Ocean are mainly scattered within both zones of the northern and southern trade wind. In these areas, freshwater lenses, consistently recharged by rainfall, sustain all terrestrial life. Pit agriculture of aroid tubers is a traditional invention of the South Pacific to harness this freshwater resource, and its success or failure dictates human habitation in and the perpetuation of atoll societies. These societies have drawn attention in the context of global warming, rising sea levels, and more recently, the vulnerability of freshwater lenses to enhanced climatic variability and extreme weather events. Thus far, multi-disciplinary case studies of atoll societies insufficiently elucidated the actual aspects of damage and recovery from specific natural disasters. Hence, this study aims to provide a detailed description of these aspects in a multi-disciplinary approach which compiles data from various sources, focusing on the 2005 tropical cyclone that hit the Northern Cook Islands' Pukapuka Atoll. We document the physical and social vulnerability of pit-agriculture on Pukapuka by using our field data and a diachronic analysis of satellite images.

There are two types of taro fields; pits and taro swamps. The former is the type dug into the water table of freshwater lens and so surrounded with higher banks, and anather is that modified from natural swamps. The taro swamps were inundated with seawater crossing over the beach ridge and suffered from the salt damage. The salinity began to drop after six months, restoring the lens to its pre-cyclone condition, after one year in some places. In addition, the shortage of taro shoots should have stalled the recovery process for several years. The inland swamps consist of various fields; some managed by the village, some assigned to members of specific lineages, and others held by cognatic groups. It was, thus, probably difficult for a small group of each household to recover dispersed plots in the saline-damaged large swamps just after Cyclone Percy. This complexity of land tenure and use must be an aspect of social vulnerability against climatic disasters of atoll societies.