今日，東アジアにおいて民俗の世界は急速度の近代化とともに，衰退していくかにみえる。けれども，ほんとうに衰退していくばかりなのか，これは可能性を秘めた世界なのかどうか，そこから何か新しい視点が開けるのか。こうしたことを考えるとき，わたしには女性の祭祀と女神信仰ということがかなり可能性を秘めているのではないかという予測がある。そこで，福建省や台湾，日本の南島，韓国南部および済州島などの研究者とともに，それぞれの地域ごとに積み重ねられた資料，知見を持ち寄り，これをひとつにまとめあげようとして研究会を発足させた。 とはいえ，現在，東アジア全体を一目でみる準備は整っていないので，とりあえずは東シナ海周辺の民俗文化を取り上げることにした。そしてあらかじめいうと，この地域ではとりわけ女性の祭祀活動と女神信仰が顕著なのだが，にもかかわらず，それがこの地域の民俗世界の性格を考える際に主要な課題となるという視点や取り組みがほとんどない1)。まずは，このことの意味から考えなければなるまい。