Wie allgemein bekannt, bezeichneten Marx und Engels die nationale Minderheiten Osteuropas als "geschichtslosen Volker" und sprachen ihnen kein Selbstbestimmungs recht zu. Aber die theoretischen Voraussetzungen ihrer Stellungnahme zu den osteuropaischen Volkern sind noch nicht geklart. Die notorische Charakterisierung der "geschichtslosen Volker", die oft Engels' emotionaler Ausserung nach der Niederlage der Revolution zugeschrieben wird, hangt jedoch mit Begriffen von Nation und Nationalitat eng zusammen, die Marx und Engels bereits in ihrer materialistischen Geschichtsauffassung gebildet batten. In der materialistischen Geschichtsauffassung, die Marx und Engels in ihren Schriften von der Deutschen Ideologic bis zum Kommunistischen Manifest entwickelten, bestimmten sie die Begriffe von Nation und Nationalitat doppelsinnig. Sie verstanden einerseits unter der Nation ein Volk, das einen modernen Nationalstaat gebildet hat, und unter der Nationalitat Minderheiten, die durch den Nationalstaat einverleibt wurden. Aber andererseits verstanden sie unter ersterer eine ideologische Allgemeinheit des Staates und unter letzterer besondere Interessen der Bourgeoisie, die nach aussen als ihr Nationalismus auftreten. Aber das Proletariat, das eigentlich kein Nationalinteresse habe, musse zunachst noch national handeln, solange es die politische Macht des Staates zu erobern gilt. Das deutsche Proletariat, das wegen der Zuruckgebliebenheit Deutschlands nicht unmittelbar die sozialistische, sondern zunachst die burgerlich-demokratische Revolution durchfuhren musse, sollte die Interessen der deutschen Bourgeoisie als deutsche Nationalinteressen anerkennen und zusammen mit ihr diese Interessen vertreten. Insofern lehnten Marx und Engels das Selbstbestimmungsrecht der osteuropaischen Minderheiten ab, das fur die nationale Einigung Deutschlands als Hindernis angesehen wurde. Marx und Engels teilten so etwa die Einstellung von Friedrich List, der in seinem Nationalen System der politischen Okonomie die Interessen der deutschen Bourgeoisie zum Ausdruck brachte. Das Selbstbestimmungsrecht der osteuropaischen Volker wurde geopfert, weil wegen der Zurilckgebliebenheit Deutschlands zunachst die burgerlich-demokratische Revolution hier durchgefuhrt werden musste. Der negativen Haltung von Marx und Engels gegenuber den "geschichtslosen Volker" in Osteuropa lag ohne Zweifel die materialistische Theorie der Nation und Nationalitat zugrunde.