L'empereur K'ien-long n'admettait personne a entrer dans son magnifique palais Yuen-ming-yuen, sauf ses favorites. C'est pourquoi les documents historiques concernant ce palais manquent du cote chinois; on n'a comme documents que les deux prefaces mises en tete du recueil des poesies de cet empereur. On en trouve cependant de tres precieux chez les missionnaires jesuites francais qui travaillaient a la cour comme astronomes, horlogers, et artistes. Ils etaient appeles par le gout de l'empereur pour les choses europeennes, malgre l'interdiction de la foi chretienne dans le pays. Pour repondre a ce gout, la Compagnie de Jesus en France envoya aupres de l'empereur des missionnaires formes d'avance dans ce but. En fait, ce sont eux qui dresserent les cartes geographiques de tout l'empire chinois, presenterent des telescopes a l'empereur firent des experience de la machine pneumatique en sa presence et dresserent toutes sortes de tableaux. L'un d'eux fit installer des jets d'eau devant la premieres maisons europeennes construites dans le jardin du palais "Yuen-ming-yuen". Ces missionnaires francais racontaient a leurs superieurs ou a leurs amis tout ce qu'ils avaient fait et vu a Pekin. Leurs lettres out ete publiees dans le celebre recueil des "Lettres edifiantes et curieuses". L'empereur K'ien-long etait tres satisfait de ces missionnaires qui lui rendaient des services si remarquables, mais il ne revoqua jamais l'edit interdisant le christianisme. Helas ! en 1860, le palais "Yuen-ming-yuen" qu'on appelait le Versailles de l'Orient fut reduit en cendres, par l'armee anglofrancaise qui y avait mis le feu! Selon le prof. Goto, ce manifique palais n'appartenait a la Chine, mais au monde entier. C'est done un grand crime contre l'humanite que la destruction de ce palais chinois. On a par consequent le droit de blamer le vandalisme de cette armee. Mais a cette epoque, l'imperialisme etait un principe des grands Etats, et la conquete etait une gloire des rois. On aurait done tort de blamer l'esprit de cette epoque au nom de la notre. II faut noter que l'esprit humain n'etait pas encore arrive a la phase si pacifique et si intellectuelle d'aujourd'hui! D'ailleurs la guerre transforme les hommes en animaux feroces. Voyez les brutalites et les atrocites commises par les armees japonaises en Chine et dans d'autres pays du Sud Asiatique, il y a 20 ans. Le prof. Goto n'ose blamer l'armee anglo-francaise d'avoir brule le palais "Yuen-ming-yuen", il y a presque un. siecle. II regrette vivement la perte de ce palais; c'est pourquoi il n'a essuye que de le reconstruire sur le papier, a l'aide de documents recueillis des deux cotes: chinois et francais.
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