Le progres de la culture humaine dans l'antiquite a ete accelere par diverses inventions et par leur perfectionnement. En particulier, les migrations des peuples et le contact des civilisations orientales et occidentales ont ete favorisees par l'amelioration des moyens de communication. De meme que la generalisation de l'usage des chevaux et l'invention des vehicules a traction animale a joue un grand role dans l'histoire des peuples continentaux, le developpement des moyens de navigation est en rapport etroit avec l'histoire des populations maritimes. Si on veut ecrire l'histoire culturelle de l'Asie Orientale, pour le nord, on doit etudier l'histoire des moyens de transport terrestres tandis que, pour le sud, il faut etudier le developpement de la navigation. L'histoire de l'ancienne navigation au Japon reste encore a ecrire. Mais les decouvertes archeologiques recentes nous ont fourni de nombreux bateaux primitifs, ce qui nous a permis de tracer un apercu sur l'origine de la navigation. La premiere mise a jour assez importante a ete faite, en 1917, aupres de Yokaichiba dans la plaine Kujukuri, prefecture de Chiba. Dans la partie laisse'e en marais, appelee par des villageois "Nokoshi-numa", on a trouve une pirogue en tronc creuse. Les extremites de cette pirogue sont pointues. Mr. Nishimura qui ecrivit un rapport sur cette decouverte, supposait que cette pirogue fut construite par des aborigenes de l'epoque neolithique. Mais a cette epoque on n'avait encore trouve aucun objet archeologique qui nous permet l'authenticite de cette date. L'Opinion de Mr. Nishimura est devenue plausible grace a de nombreuses decouvertes. Parmi eux, nous pouvons signaler la decouverte d'une pirogue par Mr. Shimizu (Junzo) dans la riziere au bord de la riviere Takaya, affluent de Kuriyama, dans la prefecture Chiba. Ce bateau se trouvait dans une couche de sable tourbeux d'a peu pres 80 cm. d'epaisseur. Audessous du bateau, est y adherant, fut decouvert un manche de pagaie. Dans la meme couche de sable tourbeux furent exhumes de nombreux fragments de poteries "Jomon" du type "Kasori B", c'esta-dire, de la periode neolithique posterieure. A 8 metres a l'Est de ce point, dans un prolongement de la meme couche de sable tourbeux on tira aussi de nombreux vases intacts en poterie "Jomon". Toutes ces decouvertes nous ont conduit a la conviction que l'origine de cette pirogue remonte authentiquement au neolithique. Jusqu'ici tous les bateaux creuses qu'on a trouves dans le sol etaient horizontaux. Mais la barque qui fut tiree de l'eau en amont du grand pont Iruma "Iruma Ohashi" (pont sur la riviere Iruma), a attire notre attention par sa particularite, c'est-a-dire, extremite recourbee vers le haut. La pirogue etait cassee en deux si bien que nous n'avons pu connaitre la forme de l'autre extremite. Mais, heureusement une decouverte recente dans la prefecture Chiba, aux environs de Tako, au nord de la cite Yokaichiba, a fourni un autre specimen de ce type, et, par bonheur, intact. Les deux extremites en sont recourbees vers le haut. Dans les alentours sur les plateaux se trouvent plusieurs entassements de coquillages, traces d'habitation humaine de l'age Jomon inferieure. Ce fait nous a conduit a supposer Fantiquite de ce bateau. Nous pouvons actuellement presumer que ce type fut l'une des formes primitives des bateaux creuses. Vers l'epoque proto-historique, les japonais ont commence a servir du bateau de planche dont la forme etait longue et les extremites etaient recourbees vers le haut. On peut retrouver aussi ce type aux pays meridionaux et dans la cote maritime du continent asiatique. D'apres l'opinion de l'auteur, le Japon a subi une certaine influence etrangere, probablement venu du sud a cette epoque.
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