11・12世紀のイングランド史を孤立した一国の歴史としてみるのではなく, ノルマンディーなどの大陸領土との一体性を強調する見方(「ノルマン帝国論」)が, とりわけEC加盟が問題となっていた1970年代以降主張されてきた。しかしイングランドのEC(EU)内での地位が確固たるものとなっていた1990年代ころからは, そのような考えを否定し, むしろ中世イングランドとウェールズ・スコットランド・アイルランドとの一体性を強調する見方(「ブリテン諸島史」)が台頭し, EU離脱が確定した現在に至っている。このような対照的な観点は, 近年出版されたふたつのオックスフォード大学「フォード記念講義」(R.R.Davis, D.Bates)に象徴されている。
それでは, イングランド王家が実際にノルマンディーなどの大陸領土を保有していた11・12世紀のイングランドをどのようにとらえるべきだろうか。これまで, ノルマン征服以後のイングランドとノルマンディーの行政の一体性が否定され, 諸侯層もそれぞれいずれかの地域に土着化しつつあった点などが強調され, 両地域の一体性は否定される傾向にあった。しかし, 近年では, 様々な個別研究の結果, ノルマンディーとその周辺領域の人々が広がっていった地域(「ノルマン帝国」)内でのアイデンティティの一体性が強調されるようになっている。大陸に代々の家産を保有する王家は, 当然その領域内全体へのアイデンティティを持つであろう。両地域に所領を保有する諸侯も同様である。しかも, イングランドに土着化しつつあった諸侯の家門でさえも, ノルマンディーなどの出身地への帰属意識を保持し続けていたことが主張されている。同じような傾向は, 当時の年代記作者や修道院などでも見られた。
これに対して, ブリテン諸島内の一体性は, 4地域間の相互関係とイングランド王権による他地域への覇権の主張によるもので, とりわけ11・12世紀には必ずしも強いものではなかった。しかし, ノルマン人諸侯によるウェールズへの植民は, 11世紀後半から始まっており, アイルランドへのノルマン人諸侯による征服活動は12世紀後半に始まった。スコットランドでは, 12世紀に, いくつかのノルマン人諸侯の家門が王家から所領を授与されその地に定住する例が見られた。ブリテン諸島の周辺領域へと広がっていったこのようなノルマン人諸侯は, ノルマンディーやその周辺地域に起源をもちイングランドに定住していた人々であった。このような点からも, 少なくとも11・12世紀にかんしては, 「ブリテン諸島」を孤立化してとらえるのではなく, 「ノルマン帝国」との関連でダイナミックに理解する必要があるだろう。
Since the 1970s when the UK's accession to the EC was hotly debated, historians have stressed that England in the eleventh and twelfth centuries should not be isolated and understood in the unity with the continental domains (thus the Norman Empire). But, from the 1990s onwards when the UK's position was firmly established in the EC (EU), that kind of view tended to be denied, and the unity of the British Isles rather came to be emphasised. Two recently published Ford Lectures at the University of Oxford (R. R. Davis and D. Bates) symbolise these contrasting views.
How, then, should we understand England in the eleventh and twelfth centuries whose monarchs possessed the ontinental domains such as Normandy? As the administrative unity of England and Normandy has been denied and the barons establishing themselves in either of the regions have been underlined, the unity of the two regions does not seem to be accepted. In the recent years, however, through the various monographs, the sense of identity the people from Normandy and its surrounding areas kept in the regions they settled (the Norman Empire) draws historians' attention. The royal family who owned the patrimonies on the continent naturally had the identity with the whole regions. The cross-Channel magnates are the same. It has been argued further that even the barons who settled in England retained the identity and identification with the homeland in the regions such as Normandy. The same tendency can be found with the chroniclers and monastic houses of the period.
On the other hand, the unity in the British Isles was retained simply by the interactions between the four regions and the insistence of hegemony over the other three regions by the English monarchs, and it was not very much solid especially in the eleventh and twelfth centuries. However, the conquest of Wales by the Norman barons began in the eleventh century, and that of Ireland in the second half of the next century. In Scotland, some Norman families settled there by receiving estates from the Scottish monarchs in the twelfth century. The Norman families which migrated in the peripheries of the British Isles were the people who had settled in England cherishing the affection for the family origins in Normandy and its surrounding areas. Considering these facts, we should understand the British Isles dynamically with regards to the Norman Empire, not isolating them.