II va sans dire que "Voyages en France" d'Arthur Young est un des plus importants parmi les documents historiques traitant de la societe francaise du XVIII^e siecle. Les historiens francais depuis Tocqueville l'ont cite dans leurs oeuvres. Tout d'abord, nous etudierons ici la vie et la carriere d'Arthur Young, les raisons et les circonstances de ses voyages. Il vint en France sur l'invitation de Lazowski qui fut precepteur de la Rochefoucauld. Ensuite, nous etudierons l'aspect documentaire de "Voyages en France". On sait que cet ouvrage est un document d'histoire de l'agriculture. Nous traiterons de ses autres aspects. Dans son fond, l'ouvrage possede un trait de la personalite de Young ; de plus l'esprit de la nation anglaise, la geographic historique, les moeurs et les coutumes de la fin de l'ancien regime et le temoignage de la Revolution francaise marquent l'oeuvre. Nous le montrerons par maints exemples. Puis nous etudierons son influence litteraire. Par exemple, Stendhal ecrivit dans son journal a la date du 31 mars 1810 : A. Young reveille le desir de voyager en France, son livre a la main, mais il faudrait aussi avoir une passion dans le coeur pour y trouver autant de passion que lui...Nous ferions une description du caractere francais dans les diverses provinces du pays. Enfin, nous etudierons comment et dans quelle mesure "Voyages en France" a ete utilise dans les ouvrages principaux de George Lefebvre, ceux qui traitent de la fin de l'ancien regime et du debut de la Revolution francaise. Il est evident que Lefebvre utilisa plutot que les documents d'histoire de l'agriculture, ceux sur les moeurs et les coutumes et les temoignages sur la Revolution. C'est pourquoi l'interet de "Voyages en France" deborde largement le cadre de l'histoire de l'agriculture.
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